Pourquoi la Russie mène cette guerre, et pourquoi elle ne doit pas la gagner

Fait : Les pays choisissent eux-mêmes d'adhérer à l'OTAN. L'Ukraine n'était pas près d'y entrer, et la Finlande et la Suède n'ont adhéré qu'après l'invasion russe.

La Russie a signé en 1997 l'Acte fondateur OTAN-Russie. Elle y a accepté le « droit inhérent » de chaque État à « choisir les moyens d'assurer sa propre sécurité ». En 1994, la Russie a aussi promis, dans le Mémorandum de Budapest, de respecter les frontières de l'Ukraine.

L'Ukraine n'était pas en voie d'adhésion. En 2008, l'OTAN a dit que l'Ukraine « deviendra » membre un jour, mais elle a refusé de lui accorder un Plan d'action pour l'adhésion (Membership Action Plan), l'étape formelle suivante. La loi ukrainienne en faisait un pays non aligné de 2010 jusqu'à ce que le Parlement abroge cette loi en décembre 2014, après la prise de la Crimée par la Russie. Un rapport commandé par l'UE sur la guerre de 2008 en Géorgie a conclu qu'une bonne part de la réponse russe « allait bien au-delà » de la défense. La Finlande et la Suède ont renoncé à des décennies de non-alignement et ont rejoint l'OTAN en 2023 et 2024, après l'invasion à grande échelle.

Sur les discussions de 1990 autour du « pas un pouce » vers l'est : des responsables américains ont bien évoqué de façon informelle que l'OTAN ne s'étendrait pas vers l'est pendant la réunification allemande. Les éditeurs des archives disent que cela « n'est pas consigné dans des traités, mais dans de multiples mémorandums de conversations ». Gorbatchev a dit en 2014 que l'élargissement de l'OTAN « n'avait pas du tout été discuté » en 1990.

Fait : Des responsables russes ont répété qu'ils n'envahiraient pas. Puis ils ont envahi.

FactCheck.org a rassemblé des déclarations russes des semaines précédant l'invasion. Le 11 décembre 2021, on a demandé au porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, si la Russie prévoyait d'attaquer l'Ukraine. Il a répondu non. Le 11 janvier 2022, le vice-ministre des Affaires étrangères Sergueï Riabkov a dit : « nous n'avons aucune intention d'envahir l'Ukraine ». Le 28 janvier 2022, le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a dit : « Il n'y aura pas de guerre pour autant que cela dépende de la Fédération de Russie ». Le 24 février 2022, la Russie a envahi l'Ukraine.

La Russie a aussi rompu des promesses. Dans le Mémorandum de Budapest de 1994, elle a promis de respecter les frontières de l'Ukraine. Les combats ont continué après les accords de Minsk de 2015.

À Ilovaïsk, en août 2014, des troupes ukrainiennes ont été encerclées. Le 29 août, Poutine a appelé les séparatistes à ouvrir un « corridor humanitaire » pour que les troupes puissent partir. Selon des récits ukrainiens, la colonne a ensuite été prise sous le feu des forces russes. Le procureur militaire en chef de l'Ukraine a fait état de 366 militaires ukrainiens tués dans les combats d'Ilovaïsk. La Russie nie avoir envoyé son armée. Une promesse de Moscou vaut peu sans de réelles garanties de sécurité.

Fait : En 1991, les Ukrainiens ont voté pour l'indépendance dans toutes les régions, et la Russie a ensuite signé des traités reconnaissant leurs frontières.

Dans un essai de 2021, Poutine a écrit que Russes et Ukrainiens « étaient un seul peuple, un tout ». En février 2022, il a dit que l'Ukraine moderne « a été entièrement créée par la Russie ». Une histoire commune n'annule pas le droit d'un peuple à décider de son avenir. De nombreuses nations européennes partagent une histoire longue et enchevêtrée avec leurs voisines.

Le 1er décembre 1991, 90,32 % des électeurs ont soutenu l'indépendance de l'Ukraine. Une majorité a dit oui dans chaque région, y compris à Donetsk, à Louhansk et en Crimée. En 1994, la Russie a promis de respecter « l'indépendance, la souveraineté et les frontières existantes » de l'Ukraine.

L'Assemblée générale de l'ONU a rejeté les tentatives de la Russie de modifier les frontières de l'Ukraine par la force, en 2014 (Crimée) et en 2022 (quatre autres régions).

Fait : La politique soviétique a déplacé et tué des Ukrainiens et changé qui vit où. Parler russe ne veut pas dire vouloir la domination russe.

Sous Staline, des millions de personnes sont mortes dans la famine de 1932-1933 en Ukraine, connue sous le nom d'Holodomor (les estimations varient). Selon des chercheurs d'un musée de l'Holodomor, des colons venus de Russie ont ensuite été installés pour repeupler des villages vidés. En mai 1944, Staline a déporté les Tatars de Crimée de Crimée vers l'Asie centrale. Ils n'ont pu revenir qu'en 1989.

Le référendum de 1991 montre ce qu'ont choisi les habitants des régions russophones. Donetsk, Louhansk et la Crimée ont tous voté pour l'indépendance.

Aujourd'hui, selon le médiateur ukrainien des droits humains, la Russie a donné des passeports russes à des Ukrainiens contraints de partir en Russie. Une commission de l'ONU a conclu que la déportation d'enfants ukrainiens par la Russie était coordonnée au plus haut niveau, y compris par Poutine. La CPI a émis pour cela un mandat d'arrêt contre Poutine.

Fait : La plus haute juridiction de l'ONU a dit n'avoir aucune preuve de génocide. L'ONU a compté 25 civils tués dans l'ensemble du conflit en 2021.

Poutine a dit que les habitants du Donbass subissaient un « génocide perpétré par le régime de Kiev ». En mars 2022, la Cour internationale de Justice a dit qu'elle ne disposait « d'aucune preuve étayant » cette affirmation. Elle a ordonné à la Russie de cesser ses opérations militaires.

Les observateurs de l'ONU ont recensé 3 404 civils tués dans le conflit d'avril 2014 à décembre 2021, des deux côtés de la ligne de front. La plupart l'ont été en 2014 et 2015. En 2021, ils en ont recensé 25, le chiffre le plus bas du conflit.

Depuis février 2022, l'ONU a vérifié plus de 17 000 morts parmi les civils. Elle dit que le chiffre réel est plus élevé.

Fait : L'Ukraine compte des groupes d'extrême droite, comme tous les pays. Ils pèsent peu en politique. Des groupes néonazis combattent aussi du côté russe.

Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, est juif. Des membres de la famille de son grand-père ont été tués dans la Shoah. Il a remporté le second tour de 2019 avec plus de 73 % des voix. Aux législatives de 2019, le parti d'extrême droite Svoboda a obtenu 2,15 %, bien en dessous des 5 % nécessaires pour entrer au Parlement.

L'unité Azov est née en 2014 comme bataillon de volontaires. Selon le centre de recherche polonais OSW, son noyau venait de militants d'extrême droite et de groupes de supporters de football. Elle a ensuite été intégrée à la Garde nationale ukrainienne. L'OSW dit que son chef évite les propos extrémistes depuis 2022, mais que des symboles néonazis ont été utilisés dès le début, si bien qu'Azov reste controversée.

Du côté russe, l'unité Rusich a des racines néonazies, selon l'historien Mark Galeotti. Il a aussi écrit que le commandant de Wagner, Dmitri Outkine, est « tatoué d'une iconographie nazie ». En 2020, les États-Unis ont désigné le Mouvement impérial russe, un groupe d'extrême droite, comme organisation terroriste.

Fait : Un pays attaqué a le droit de se défendre. L'Ukraine dit viser des sites militaires et pétroliers, et l'ONU ne peut pas vérifier les informations sur des dommages aux civils en Russie.

L'article 51 de la Charte de l'ONU dit qu'aucune disposition ne porte atteinte au « droit naturel de légitime défense, individuelle ou collective » en cas d'agression armée. L'Assemblée générale de l'ONU a voté par 141 voix contre 5 en mars 2022 pour exiger que la Russie retire ses forces d'Ukraine.

L'Ukraine dit que les raffineries de pétrole russes sont des cibles militaires légitimes parce qu'elles approvisionnent l'armée russe en carburant et financent la guerre. Des informations décrivent des frappes sur des raffineries, des stations radar et des aérodromes.

Les autorités russes font état de civils tués par des frappes ukrainiennes, par exemple à Belgorod. Le Haut-Commissariat de l'ONU aux droits de l'homme dit enregistrer ces informations, mais n'a pas accès à la Russie, ce qui rend leur vérification difficile. Toute attaque contre des civils serait une violation, quel qu'en soit l'auteur. Les sources citées ici ne montrent pas de schéma d'attaques délibérées contre des civils comparable à celui que l'ONU a documenté dans la guerre de la Russie.

Fait : L'ONU a vérifié plus de 17 000 morts parmi les civils. Elle rapporte que les forces russes ont frappé à plusieurs reprises des sites énergétiques et des hôpitaux.

L'ONU a vérifié 17 257 civils tués et 53 693 blessés du 24 février 2022 au 31 août 2026. Elle dit que la plupart des victimes civiles loin de la ligne de front sont dues à des missiles russes et à des drones à longue portée. Elle rapporte aussi que les forces russes ont frappé « de manière systématique et répétée » des sites d'électricité et de chauffage pendant l'hiver 2025-2026.

Le 8 juillet 2024, une frappe de missile a touché Okhmatdyt, le plus grand hôpital pour enfants d'Ukraine, à Kyiv. La mission de l'ONU pour les droits humains a dit qu'il y avait une « forte probabilité » d'un tir direct d'un missile russe. Le Kremlin a dit, sans preuve, que la défense aérienne ukrainienne avait causé les dégâts.

La Cour européenne des droits de l'homme a conclu en 2025 que la Russie était responsable d'une « pratique ou d'un système » de violations, dont des attaques sans discrimination.

Fait : L'Ukraine a accepté un cessez-le-feu de 30 jours en 2025. La Russie a posé des conditions et exige toujours des terres qu'elle n'a pas conquises.

En mars 2025, l'Ukraine a dit être prête pour un cessez-le-feu de 30 jours proposé par les États-Unis. Poutine a parlé de « nuances ». Le Kremlin a ensuite désigné l'« arrêt complet » de l'aide militaire étrangère à l'Ukraine comme la « condition clé ». La Russie n'a accepté qu'une pause de 30 jours dans les frappes sur les sites énergétiques.

En juin 2024, Poutine a exigé que l'Ukraine quitte quatre régions entières, y compris des villes que la Russie ne contrôle pas, et accepte la « démilitarisation et la dénazification ». Lors des pourparlers de 2026 à Abou Dhabi, Moscou a encore demandé à l'Ukraine de quitter le reste du Donbass. En octobre 2025, le Trésor américain a cité le « manque d'engagement sérieux de la Russie dans un processus de paix » en sanctionnant deux compagnies pétrolières russes.

Les discussions se poursuivent. En octobre 2026, l'Ukraine a dit être prête à de nouveaux pourparlers, tandis que la Russie intensifiait ses attaques contre des villes.

Fait : La Russie pourrait mettre fin à la guerre en partant. Sans armes ni défense aérienne, l'Ukraine ferait face à l'occupation, pas à la paix.

L'Assemblée générale de l'ONU a exigé en mars 2022 que la Russie se retire. La Cour européenne des droits de l'homme a conclu que les zones sous contrôle russe ont connu une « pratique ou un système » d'exécutions sommaires, de torture et de transferts forcés de civils.

La Russie a elle-même élargi la guerre. En avril 2025, Poutine a remercié la Corée du Nord pour le « rôle actif » de ses soldats à Koursk. La Russie a aussi désigné la fin de l'aide militaire occidentale comme la « condition clé » d'un cessez-le-feu.

Selon l'ONU, la plupart des victimes civiles loin de la ligne de front sont dues à des missiles russes et à des drones à longue portée. La défense aérienne est donc l'un des moyens les plus directs de protéger les civils.

Fait : Les sanctions n'ont pas arrêté la guerre, mais elles coûtent de l'argent à la Russie. Les recettes pétrolières et le budget sont sous tension.

Les sanctions seules n'ont pas mis fin à la guerre, et la Russie tire toujours des revenus du pétrole. Mais les chiffres montrent une tension. Le déficit fédéral de la Russie jusqu'en août 2026 était de 5,8 billions de roubles, soit 2,5 % du PIB. Le plan pour toute l'année était de 3,8 billions de roubles. Au premier trimestre 2026, les recettes pétrolières et gazières ont baissé de 45 % par rapport à un an plus tôt.

Le ministère russe des Finances a surtout incriminé la faiblesse des prix du pétrole. Un responsable a aussi évoqué les rabais et les problèmes de transport que causent les sanctions. En octobre 2025, les États-Unis ont sanctionné Rosneft et Loukoïl, les deux plus grandes compagnies pétrolières de Russie.

Fait : Le vote de 2014 a eu lieu après que des soldats russes ont pris le contrôle de la péninsule. L'Assemblée générale de l'ONU a dit qu'il n'était pas valide.

Des hommes armés ont pris le contrôle de bâtiments clés en Crimée les 27 et 28 février 2014. Un « référendum » a suivi le 16 mars. En avril 2014, Poutine a dit que « des militaires russes ont bien soutenu les forces d'autodéfense de Crimée ». Le 27 mars, l'Assemblée générale de l'ONU a dit que le vote n'avait « aucune validité ».

Certains qualifient de coup d'État le changement de pouvoir à Kyiv en février 2014. En réalité, le Parlement a voté la destitution du président Ianoukovitch après qu'il a quitté la capitale, et a fixé une élection en mai 2014. Quoi qu'on pense de ces événements, ils n'ont donné à la Russie aucun droit de prendre la Crimée.